Kurt Sermeus

3. Reno, gambling city

De conferentie ging door van 8 tot 11 januari in de Hilton van Reno. Met 2001 kamers, een casino van bijna een hectare groot en meer dan 50 conferentiezalen is dit het grootste hotel-casino van Nevada, buiten Las Vegas. Als je zoals ik nog nooit voorheen in de Verenigde Staten geweest bent, krijg je wel een aparte indruk van dit land als je uitgerekend in de Reno Hilton aankomt, zij het dan wel niet in een van de 10 meter lange limousines die daar voor de deur staan.

In het casino werd mijn aandacht getrokken door een schoonheid die contrasteerde met de glamour en glitter van de roulettetafels en de slot-machines, een Libelle! Barron Hilton, de grote baas van de zowat 2000 Hilton hotels ter wereld, is namelijk een fervent zweefvlieger en heeft in dit casino zijn eerste zweefvliegtuig aan het plafond laten hangen. Niet ver van Yerington, een klein stadje op nog geen 100 km van Minden, ligt Barron Hilton's `Flying M' ranch, die een oppervlakte beslaat bijna zo groot als Luxemburg. Sinds 1981 wordt hier de Barron Hilton Cup georganiseerd, een wedstrijd naar een idee van Helmut Reichmann. Als het kruim van de zweefvliegwereld hier bijeenkomt, moet het in Nevada wel heel goed zweven zijn!

Vanuit mijn hotelkamer kon ik uitkijken over Reno Tahoe airport vlakbij het hotel en de besneeuwde bergen van de Sierra Nevada aan de overzijde van de stad. Ik was zaterdag 6 januari laat op de avond aangekomen in Reno, na een trip van 20 uur. Toen ik 's zondags wakker werd en richting zuiden prachtige lenticularis wolken zag hangen, was ik uiteraard enthousiast.

Na een interessante en heel drukke conferentie en de glitter van de Reno Hilton was het eindelijk donderdagmiddag en tijd om aan zweven te beginnen denken. Eerst moest ik nog langs het kantoor van de FAA (Federal Aviation Administration) in Reno voor een tijdelijke Amerikaanse vliegvergunning. Nadat ik een formulier had ingevuld en een vriendelijke FAA inspecteur mijn zweefvliegvergunning, het Engelstalige afschrift en mijn logboek had nagekeken, kreeg ik een vergunning van `private pilot' met een `glider rating' die 4 maanden geldig is. Dit heeft alles bij elkaar maar een goed half uur geduurd en best van al, het was volledig gratis.

In de witte Chevy die ik gehuurd had, ging het vervolgens richting Minden via US highway 395. Het was stralend zonnig weer, de sneeuw van de vorige nacht was nog aan het smelten. Onderweg reed ik door de mooie Washoe Valley met zijn meer, waarachter Carson City ligt, de hoofdstad van Nevada. Daar voorbij nog enkele kilometers lichtjes bergop en dan kom je in de 30 km brede Carson Valley die zich uitstrekt van de Sierra Nevada in het westen tot de Pinenut Mountains in het oosten.

Links:

Reno-Sparks Convention and Visitors Authority
City of Reno, Nevada
Greetings from Reno Nevada
Reno Air Races
Reno Stead Airport
Reno Office of the FAA
Barron Hilton Cup
Reno Balloon Race
Reno Hilton
National Automobile Museum, Reno